Pourquoi des caractères spéciaux?

Il faut rendre compte des sons d'une langue donnée. Il ne s'agit donc pas de calquer bêtement sur l'orthographe d'une autre langue, en général la langue coloniale devenue langue officielle. Il faut plutôt adopter une logique, qui répond aux particularités de chaque langue. L'alphabet phonétique (international) proprement dit est un peu lourd pour être vulgarisé en orthographe standard d'une langue. Mais à l'inverse, les alphabets français ou anglais par exemple ne répondent pas aux besoins de nombreuses langues bantu. On a donc recours à un jeu de lettres qui peuvent déboussoler le locuteur non-linguiste. Le but de cette page est de convaincre, par des exemples dans une langue qui est loin d'être la plus complexe, en l'occurrence le lingala, celles et ceux qui ont du mal à admettre la nécessité d'utiliser des caractères spéciaux pour l'écriture de leur langue. Deux aspects vont être abordés: l'aperture vocalique et les tons.

L'aperture vocalique c'est en quelques sortes le degré d'ouverture de la bouche lorsque qu'on prononce une voyelle. Il y a deux types de "o" et deux types de "e". Si on les note de façon identique, on arrive parfois à des confusions qui n'existent pas à l'oral.

elenge	eleŋge	fourneau sp.
	elɛŋgɛ	jeune personne

La prosodie, c'est l'étude d'unités telles que l'accent ou les tons, et qui, par le sens véhiculé de cette façon, devrait nous obliger à en faire état dans l'écriture. Comparez:

mbata	mbatá	gifle
	mbáta	mouton

Ou encore:

mbala	mbala	fois
	mbálá	igname

Les mettre en contexte renforce encore le besoin de distinction:

mbala moko	mbala mɔ́kɔ́	une fois
	mbálá mɔ́kɔ́	une igname

Si l'on cumule les différences phonétiques et prosodiques, la confusion causée par une écriture "fade" est bien plus évidente:

moto	moto	personne
	mɔ́tɔ	feu

La langue utilise aussi les tons pour différencier les temps dans la conjugaison.

kokoma	kokoma	écrire
	kokóma	devenir

D'où:

nakokoma	nakokoma	j'écrirai
	nakokóma	je deviendrai
	năkokoma	je suis en train d'écrire
	năkokóma	je suis en train de devenir

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